Последнее время в замке стало совсем нечего делать. Совет магов настолько ограничил возможности императора, что Аракус уже подумывал начать собирать марки, чтобы хоть как-то себя развлечь. Айрина же наоборот порхала как мотылёк, развлекалась на всяческих вечеринках и постоянно старалась утянуть за собой брата. Её друзья всё время с предвкушением ожидали на своих балах появление самого императора, ведь тогда их фамилия становилась намного бы известнее остальных, но правитель тёмных земель так никого и не почтил своим присутствием. Он проводил время в одиночестве или же в компании воинов, или со своим конём, расчищая его часами, разговаривая с ним и просто коротая время хоть в чьей-то компании. Иногда он даже мог вызвать свою фаворитку, которая ему была положена по статусу, буркнуть ей что-то и отпустить. Она получала отличное жалование, но никогда не приходилось ей выполнять своих прямых обязанностей. Император не допускал в свою спальню посторонних, и только одна женщина могла войти к нему утром, сдёрнуть с него одеяло и резко расшторить тёмные портьеры, с воплями: "Вставай! Пора править!" Это была Айрин, его сестра, весёлая, жизнерадостная, безумно любящая своего брата. Он прощал ей всё - её чрезмерную назойливость, постоянные хлопоты в поисках невесты, которая ему вовсе была не к месту. ему хватало и сестры, за которой он установил круглосуточную слежку, чтобы не дай бог. кто не обидел его родственницу, когда его нету рядом. Он делал вид, что ему на всё фиолетово, но на самом деле всё было не так, он переживал всё по своему, сочувствовал и мечтал о том, чего у него сейчас не было - свободы действий. Аракус стыдился поступка своего отца, и не смел противиться совету, но благо, желание защитить, оградить, стало перерастать у верховных жрецов в жажду власти над миром, загрести всё под своё влияние и единственное, королевство, которое стояло с гордо поднятой головой - королевство света. Тьма уже давно опустилась на колени, хотя молодой император был горяч и свободолюбив, он прекрасно понимал, что делать резкие поступки, необдуманные шаги слишком рано и он предпочитал делать вид, что он смиренный, укрощённый дресировщиком дикий зверь, который готов выполнять любую команду до поры до времени. Сегодня, когда айрин уехала на очередной бал, Аракус решил провести время наедине со своими мыслями. Он вышел во двор и проследовал к Шаман-дереву, к тому месту, где ему лучше всего думалось. Он сел, облокотившись о могучий ствол и закрыл глаза, уложив руки на согнутые колени.

- "Вам"
Оборвал его Аракус, не открывая глаз, и всё так же сидя под деревом, погружённый в свои мысли.
- Мы с вами не пили на брудершафт, сэр, поэтому не стоит переходить на ты, вам так не кажется?
Он открыл глаза и посмотрел на мага, затем встал, отряхивая штаны и посмотрел в сторону, затем снова вернулся к созерцанию мужчины. Его грубоватые, немного заострённые черты лица, делали его взгляд, словно, ещё суровее, чем он был. Профессору уже было достаточно лет, чтобы его опыту можно было позавидовать, но неприязнь, которую с некоторых пор, Аракус стал испытывать ко всем верховным магам без исключения, упорно не давала ему быть полностью вежливым с ними. да и с чего бы, они настолько сильно прессовали его волю, что едва ли каждый позволит такое отношение к себе. Они давили в нём его породу, породу отца-тирана, который так жаждал власти, но маги не учли одного - Аракус был совсем другим и только общество делало его теперь грубее и жёстче, и критичнее.
- А почему вы так уверены, что я хочу этого. Мне и тут неплохо. Или желание полностью свергнуть меня настолько сильно, что маги решили затянуть ошейник ещё туже? Я никуда не поеду.
отрезал император и медленно побрёл по узкой тропинке в сторону реки, хмуро глядя на землю и пиная не в чём не повинные камушки.

Видимо он совершенно не собирался уступать, так как совсем скоро, снова начал наступление и попытку добиться согласия от молодого правителя. Аракус внимательно слушал мага, глядя на него хмуро. Нельзя сказать, что его взгляд был недружелюбным, скорее каким-то уставшим. Аракус уже хотел что-то ответить магу, но их разговор был прерван слугой, который столь вовремя подошёл.
- Ваше величество, принцесса Айрин прибыла в замок, вы просили оповестить вас об этом.Слуга поклонился и остался на месте, ожидая очередного приказа со стороны императора. Аракус глубоко вздохнул, перевёл взгляд на пожилого слугу и добродушно кивнул, слегка растянув уголки губ в подобии улыбки.
- Хорошо, спасибо. Передайте моей сестре, чтобы она ждала меня в кабинете, я постараюсь решить её вопрос сегодня. И ещё, будьте так любезны, напомните принцессе о том, что она обещала сегодня сопровождать меня в конной прогулке по окресностям, пусть подготовиться заранее.Слуга поклонился, сделал шаг назад, снова поклонился и повернувшись, зашагал в замок. Аракус снова посмотрел на верховного мага и решил, что оставить его вопрос и длительный монолог без ответа было бы признаком дурного тона.
- Прошу простить меня, я должен был решить всё сразу. Значит вы предлагаете мне преподавание. У меня есть несколько причин, по которым я не могу поехать туда. Главная причина, заключается в моей сестре Айрин.  Она совсем недавно начала оправляться после продолжительной болезни и я не могу оставить её без должной заботы и присмотра ни на один день. Пусть она не маленькая, но, согласитесь, долг привыше всего, а мой долг - защищать её от всех неприятностей.

- Лекари? О нет, благодарю. Я знаю всё, что необходимо моей сестре и у неё есть свои лекари, вы уж простите, но я не особо доверяю верховным магам. Не берите это всё именно на свой счёт, но что-то мне подсказывает, что за всем этим кроется нечто больше, чем просто предложение немного разбавить мои скучные будни. Знаете несколько лет назад, когда моя сестра была отправлена в Нейтральные земли, для продолжения обучения колдомедицине, с ней произошло кое-что произошло, что заставило меня отозвать её обратно и с тех пор я никуда не оптускаю её без моего ведома. Дело в том, что она встретила там какого-то человека, видимо полюбила. И видимо сильно, раз так и не выдала мне его имени, хотя признаться честно, я был готов разорвать его на части. А всё потому, что его магия оказала слишком сильное воздействие на Айрин. Она забеременнела от него, но это пол беды. Она потеряла ребёнка, а я чуть не потерял единственную сестру, с тех пор я не доверяю чужим людям заботу о своей сестре. Она теперь, к сожалению, никогда не сможет больше иметь детей, и надеюсь вы понимаете меня, как отец двоих детей, а я знаю, что у вас есть дети и жена, что если я найду этого человека, я его уничтожу. Вам дико это всё слышать, ведь вы привыкли видеть меня тихим и спокойным, но так уж получается, что свои интересы я отстаиваю до конца. И поэтому, если вы хотите чтобы я поехал преподавать, вы должны сказать для чего на самом деле меня приглашают в школу и какие цели преследует совет. Вы сильный чародей, я не стану отрицать, но даже вам не скрыть от меня лжи, ну или вторую половину той правды, которую вы мне сейчас сказали. Давайте на чистоту. Вы говорите мне всё, я же соглашаюсь на ваши условия и еду. Если вы будете юлить, то не обессудьте. Моего согалсия вам не видать, в таком случае.

- Богами...
Аракус вздохнул, опустив глаза и всматриваясь в очертания своего следа на земле. Он не хотел гневить богов своим отказом, но и оставлять королевство он тоже не сильно то и желал. В этой странной и двоякой ситуации он не знал как ему поступить. Подумав некоторое время, он произнёс.
- Я не готов пока дать вам ответ. Это слишком серьёзное решение, чтобы я принимал его так быстро. Мне следует посоветоваться с сестрой и своими министрами, ведь я фигура не маленькая и моё отсутствие в королевстве почувствуют сразу. думаю вы понимаете меня и примите моё решение, истолковав его правильно. Давайте мы с вами встретимся с вами завтра вечером у меня в замке. Приезжайте на удин, я как раз познакомлю вас со своей сестрой.
Он снова поднял глаза на мага, словно ожидая от него чего-то, но чего он и сам не знал.
- Простите, но сейчас я вынужден вас оставить, не прилично заставлять даму ждать, а судя по тому, как она мне машет...
при этих словах, Аракус смотрел куда-то в сторону и улыбался. У дворцовых ворот ему махала фигура в чёрном, восседающая на рыжем коне.
- ...она уже готова к прогулке. Может вы хотите присоединиться к нам? Мы будем только рады и сразу решим все вопросы.

- Всего доброго...
как-то подозрительно пропел император, чуть прищуривая глаза и смотря вслед удаляющемуся магу Огня. Ему показалось странным такое поведение со стороны взрослого человека. Ведь всякий раз, как Аракус упоминал имя сестры, маг начинал нервничать, хотя и старался не показывать виду. Он постоял ещё несколько минут,затем повернулся и пошёл к замку, навстречу сестре. Только потом он разглядел, что она была не одна, с ней была ещё какая-то особа, на светлой кобыле. Аракус подошёл наконец к группе всадниц, бросив хмурый взгляд на незнакомку и посмотрел на сестру.
- Ты не удержишься, чтобы лишний раз не урвать момент и не познакомить меня с кем-нибудь. Возможно мне стоит уступить твоему вздорному характеру, Айрин.
Аракус подозвал к себе слугу, который понял всё сразу и куда-то отошёл, вернулся он уже не один. С ним было ещё трое здоровых мужиков, которые тащили под уздцы огромного чёрного жеребца и постоянно косились на его морду, словно ожидали от него пакости. И пакость не заставила себя долго ждать. Как только чёрного красавца передали в руки императора, конь открыл ярко-оранжевые глаза и выпустил из ноздрей пламя, подпалив волосы на голове у одного из мужчин.
- Опять я...
ворча и ругаясь, слуга потушил дымок у себя на голове и последовал обратно в конюшню.
- Ты просто ему приглянулся, Якоб.
усмехнулся Аракус, подбирая повод и залезая в седло. Аракус был весьма симпатичным молодым человеком. Общего с сестрой у них был только цвет глаз и длинные чёрные прямые волосы. У него не было на голове этого ненужного огромного символа власти, который называется корона, зато на поясе, в ножнах болтался огромный великолепной работы меч, сверкая драгоценными камнями на рукоятке.
- Ты обещала мне прогулку, и не думай, что твоя новая подружка изменит моё решение. Подите с нами. Кстати я тебе кое-что должен рассказать.